Şubat’a çekilen bir test planı, 2 Şubat’ta başlaması planlanan denemenin bir gün öne çekilmesiyle artık 31 Ocak Cumartesi gününe alınmış durumda. Bu dene sonrasında Artemis 2 görevi, erken bir tarihte fırlatılabilir; şu anki hesaplar, yaklaşık 6 Şubat civarında kalkışa işaret ediyor. Görevde dört astronot, yaklaşık 10 günlük bir yolculukla Ay’ın etrafında dolanmayı hedefliyor.
Artemis 2’nin üzerinde uzun süredir süren gecikmelerin etkisini yansıtan bu hızlanma, NASA açısından kritik bir adım olarak görülüyor. Planlarda Şubat’ta öngörülen bir fırlatma, Nisan için yapılan daha eski planlarla karşılaştırıldığında belirgin bir ileri atılım anlamına geliyor. Ancak bir hava durumu krizi bu planların önüne çıkıyor; Arktik soğuk dalgası Florida ve Kennedy Uzay Merkezi çevresinde alışılmadık derecede sert koşullar yaratabilir.
Orion kapsülü ile SLS roketinin çevresel kontrol sistemleri, bu soğuklara dayanabilecek şekilde test ediliyor. Islak prova olarak adlandırılan bu süreç, Artemis 2’nin önündeki en kritik aşamalardan biri olarak değerlendiriliyor. Kennedy’nin 39B rampasında tamamen monte edilmiş halde bulunan roket ve kapsül, bu testte yaklaşık 2.6 milyon litre kriyojenik yakıtla doldurulacak. Ardından, tam bir geri sayım simülasyonu yapılacak ve yakıt güvenli şekilde boşaltılacak. Bu esnada astronotlar kapsülde bulunmayacak ve proses, senaryolara göre durdurma, yeniden başlatma ile farklı zamanlarda geri dönme seçeneklerini kapsayacak.
Geri sayımın son 10 dakikasında dahi testin durdurulması veya yeniden başlatılması gibi varyasyonlar uygulanacak; simülasyon akşam 21.00’da başlayıp gece yarısına kadar uzatılabilecek bir fırlatma anını hedefliyor. Ancak soğuk hava bu süreci doğrudan tehdit ediyor: Cape Canaveral’daki sıcaklıklar hafta sonunda -3 dereceye kadar düşebilir ve Meksika Körfezi’nden gelen güçlü fırtına sistemi bölgeye sert rüzgarlar ile daha düşük hissedilen sıcaklıklar getirebilir.
NASA’nın kriterleri, belirli yüksekliklerdeki sıcaklığın 5.2 derecenin altına inmemesi yönünde. Aşırı soğuk, contaların ve vanaların kırılganlaşmasına, don oluşumuna ve yakıt tanklarındaki tehlikeli ısı farklarına yol açabilir; bu nedenle sıcaklık bu eşiklerin altına düşerse ıslak prova ertelenebilir. Bu soğuk dalgasının Şubat’ın ilk yarısında da etkisini sürdürmesi bekleniyor; dolayısıyla NASA için uygun bir yeni fırlatma aralığı bulmak bu süreçte bir başka zorluk olarak karşımıza çıkıyor.
