Gözlemsel verilerle sık sık gündeme gelen 3I/ATLAS, bilim dünyasında güneş sistemi dışından gelen sıradışı bir cisim olarak tanımlanırken, yapılan ayrıntılı analizler bu kez daha sade bir sonuca ulaştı: 3I/ATLAS’ın doğası, kuyruklu bir gök cismi olarak kabul edilmekten öteye geçemedi. Uzun süreli tartışmaların ardından, bazı çevreler hâlâ daha sıra dışı ihtimalleri gündeme getirirken bilim insanları netteliği koruyor.
Temmuz ayında Harvardlı Avi Loeb ve ekibi, 3I/ATLAS’ın doğal kökenden ayrılıp olası bir uzaylı teknolojisini işaret edebileceğini öne sürmüştü. Bu iddialar pek çok çalışmada çürütülse de Loeb, yapay kökenli olma fikrini gündemde tutmaya devam etti. Tartışmalara somut bir yanıt almak isteyen gökbilimciler ise farklı bir yöntem kullandı: teknolojik sinyal araması.
3I/ATLAS’ta teknolojik sinyal araması yapıldı Henüz hakemli bir dergide yayımlanmamış olan bir çalışmada, 3I/ATLAS’tan gelen yapay kökenli radyo sinyalleri tarandı. Elde edilen sonuçlar net: “3I/ATLAS’tan kaynaklanan dar bantlı ve güvenilir hiçbir yapay radyo sinyali tespit edilmedi.” Bu, cismin uzaylı bir araç olabileceği ihtimalinin pratikte yok denecek kadar düşük olduğunu gösteriyor.
Bu tarama, 18 Aralık’ta Dünya’ya en yakın konuma geldiği anda Breakthrough Listen programı tarafından gerçekleştirildi. Uzayda zeki yaşam arayışına odaklanan bu program, alanındaki en kapsamlı bilimsel girişimlerden biri olarak biliniyor ve Batı Virginia’daki Robert C. Byrd Green Bank Teleskobu (GBT) bu çalışmada kullanıldı. 100 metrelik çapıyla karadaki en büyük hareketli teleskop olan GBT, 3I/ATLAS’ı yaklaşık 269 milyon kilometre uzaklıktan izledi ve radyo spektrumunun dört farklı bandında tarama yaptı.
İlk aşamada yaklaşık 470 bin potansiyel yapay sinyal tespit edildi; fakat sinyallerin çoğu teleskop farklı yönlere çevrildiğinde de ortaya çıktığı için elendi. Kalan dokuz aday sinyal ise insan kaynaklı radyo paraziti olarak sınıflandı. Ayrıca iki ayrı bağımsız tarama daha 3I/ATLAS’tan herhangi bir yapay sinyal gelmediğini destekledi. Böylece uzaylı senaryosunun bilimsel olarak bir kez daha duvara çarptığı görülüyor.
Bu sonuçlar 3I/ATLAS’ın önemini azaltmıyor; aksine, bu cismin hâlâ modern astronominin en büyüleyici keşiflerinden biri olduğunu gösteriyor. Yıldızlararası bir nesneyi yakalamak, başka bir yıldız sisteminden gelen küçük ölçekli bir gökcismini inceleme fırsatı sunuyor. 3I/ATLAS, şimdiye dek keşfedilen üçüncü yıldızlararası cisim olarak kayda geçiyor ve ölçümler, onun seleflerinden daha yaşlı, daha iri ve daha hızlı olduğunu gösteriyor.
