İnsanın evrim serüveninde insanlığın nasıl şekillendiğini sorgulamaya devam ederken Sahelanthropus tchadensis, yaklaşık 7 milyon yıl önce yaşadığına dair yeni kanıtlarla yeniden sahneye çıktı. Uzun süredir iki ayak üzerinde durup durmadığı tartışılan bu tür, şimdi yürüyüşe dair en sağlam işaretlerden birini gösteriyor.
Çalışmayı yöneten New York Üniversitesi’nden anthrpo loğ Scott Williams, türü şu sözlerle özetledi: “Sahelanthropus tchadensis, beyin hacmi olarak şempanze ile yakın bir görünüm gösterse de, zeminde iki ayaklı duruşa ve harekete uyum sağlamış bir kurguyla tasarlanmış olabilir.”
Kritik kanıt: Uyluk kemiğindeki özel yapı— Bilim insanları, 3D tarama ve karşılaştırmalı morfoloji sayesinde Sahelanthropus’un uyluk kemiğinde dikkat çekici bir bulguya ulaştı. Femoral tüberkül adı verilen bu çıkıntı, insanlarda iliofemoral bağın tutunduğu noktaya karşılık geliyor ve bugüne dek yalnızca iki ayaklı homininde gözlemlenmiş bir işaret olarak öne çıkıyor.
Bu tek başına güçlü bir bulgu olsa da ek kanıtlar da peş peşe geldi. Araştırma, yürüyüş anında bacakların öne yönelmesini sağlayan femoral antetorsiyon açısı, kalçanın stabilitesini sağlayan gluteal kas yapısının, ve ayakta durma ile yürümeye yardımcı olan bir anatomiyi, erken insan atalarına benzetti. Science Advances dergisinde yayımlanan bu çalışma, 3D analizlerle bu özelliklerin birlikte nasıl ortaya çıktığını net biçimde gösterdi.
İnsan evrimi için işaretler neden bu kadar kritik? Sahelanthropus tchadensis, 2000’li yılların başında Çad’daki Djurab Çölü’nde keşfedildi. İlk incelemeler genelde kafatasına odaklandığı için yürüyüş biçimi netleşememişti. Ancak daha sonra bulunan ön kol (ulna) ve uyluk kemiği fosilleri, türün gerçekten bir hominin olup olmadığını tartışılır kıldı.
Bu yeni çalışmanın bulguları, Sahelanthropus’un kol ve bacak oranlarının iki ayaklı yürüyüşe işaret ettiğini gösteriyor. Maymunlarda uzun kollara ve kısa bacaklara, homininlerde ise tam tersi bir oran görüldüğünde, Sahelanthropus’un da bu eğilimi paylaştığı anlaşılıyor. Kederdekiler kadar uzun sayılmasa da, Sahelanthropus’un bacaklarının Australopithecus ile benzer oranlar sergilemesi, iki ayaklılığın insan soyunda daha erken bir dönemde ortaya çıktığını düşündürüyor.
