Chilideki Gemini South teleskobundan ulaşan bu yeni kare, Kelebek Bulutsusu’nun zarif yapısını ve gaz akımlarının muhteşem dansını yeniden gözler önüne seriyor. Görüntü, ünlü bulutsunun renkli iç yüzeylerini ayrıntılı biçimde ortaya koyarken, arka planda süregelen kozmik olayların büyüklüğünü de hissettiriyor.
Gezegenimsi bulutsular, adlarına aldanmayın; aslında ömrünün sonuna yaklaşan yıldızların dış katmanlarını uzaya savurmasıyla oluşan parlak gaz kabuklarıdır. Başlarda gezegenlere benzerlikleri nedeniyle bu adla anılsalar da, gerçekte kozmik yaşama dair izler bırakır ve gezegenler gibi değil, yıldızların sonuna doğru şekillenen oluşumlardır. Halka bulutsusu M57 gibi klasik örnekler, amatör astronomların incelerken sıkça uğradığı yerlerdendir.
Bu özel kare, Hubble’ın 2020’de yakaladığı görüntünün ardından farklı bir perspektif sunuyor. Bulutsu, yaklaşık 2.500–3.800 ışık yılı uzakta bulunuyor ve Güneş’e benzer kütledeki bir yıldızın ölüm sürecinden doğmuştur. Yaklaşık 2.000 yıl önce bu yıldızın ölmek üzere olduğu dönemde, genişleyen katmanları dışarı savurarak ekvator düzleminde daha yavaş hareket eden bir halka oluşturdu; buna karşılık eksenel yöndeki gazlar, kanat benzeri lobuları meydana getirdi.
Sonrasındaki hızlı rüzgarlar, bu gaz akımlarına saatte yaklaşık 3 milyon kilometre hızla çarptı. Bu çarpışmalar, bulutsunun içini süsleyen tüylü dokuları, sütunları ve heykelsi kıvrımları şekillendirdi. Merkezden yükselen güçlü ışıma ise hidrojen, azot ve oksijen atomlarını 20.000°C’nin üzerine çıkararak canlı renkli görüntüyü ortaya koydu.
Bu büyüleyici kare, Uluslararası Gemini Gözlemevi’nin 25. yıl kutlamaları kapsamında yayımlandı. NOIRLab’ın First Light Anniversary Image Contest programı dahilinde Şili’deki öğrencilerin seçimiyle üretildi ve 8.1 metrelik dev teleskopun bilimsel kalite standartlarına sahip çıktı. Elde edilen bu görüntü, evrenin güzelliklerini ve kozmik süreçlerin zarafetini bir kez daha hatırlatıyor.
