Pekin merkezli Koryo Tours internet sitesinden yapılan açıklamada, “Yerel ortağımız Samjiyon kentine ve muhtemelen ülkenin geri kalanına turizmin Aralık 2024’te resmen yeniden başlayacağını teyit etti” bilgisi verildi. Aynı zamanda, Çin merkezli KTG Tours da Facebook sayfasında “turistlerin bu kış Samjiyon’a (Paektu Dağı bölgesi) gidebilecekleri söylendi” ifadesini paylaştı. Bu açıklamanın devamında, “Kesin tarihler teyit edilmedi. Şimdiye kadar sadece Samjiyon resmen duyuruldu ancak Pyongyang ve diğer yerlerin de açılacağını düşünüyoruz!” şeklinde eklemede bulunuldu.
Kuzey Kore’nin, Çin ile olan dağlık kuzey sınırına yakın konumda bulunan Samjiyon, ülkede kutsal kabul edilen Paektu Dağı’na açılan bir kapı olarak önemli bir yere sahiptir. Resmi anlatılara göre, merhum Kim Jong-il’in doğduğu yer olarak bilinir. Oğlu ve halef Kim Jong-un, bu kentte daireler, oteller ve bir kayak merkezi içeren geniş kapsamlı projelere büyük kaynaklar ayırmış durumda. Samjiyon, adeta bir “sosyalist ütopya” olarak tasarlanmıştır.
Kuzey Kore, Covid-19 salgını nedeniyle 2020’nin başlarında sınırlarını kapatmış ve bu süreçte kendi vatandaşlarının bile ülkeye girmesi engellenmiştir. Ancak, sınırların yeniden açılmasına dair işaretler, 2023’ün ikinci yarısında görülmeye başlandı. Mahsur kalan vatandaşların nihayet evlerine dönmelerini sağlayan uluslararası uçuşların yeniden başlaması bu sürecin bir parçası oldu. Ayrıca, Şubat 2024’te bir grup Rus turist, Moskova ile Pyongyang arasındaki ilişkilerin daha da yakınlaştığı bir dönemde Kuzey Kore’yi ziyaret etti.
Pandemiden önce, Kuzey Kore’ye turizm oldukça sınırlıydı ve tur şirketleri her yıl yaklaşık 5.000 Batılı turistin ülkeyi ziyaret ettiğini kaydediyordu. ABD vatandaşları, Amerikalı öğrenci Otto Warmbier’in hapse atılması ve sonrasında ölmesi nedeniyle Washington’un ülkeye seyahat yasaklaması sonrasında bu pazarın yaklaşık %20’sini oluşturuyordu.
Koryo Tours, yaklaşık beş yıllık bir aradan sonra yeniden başlayan turizmin özellikle ilk günlerinin sorunsuz geçmeyebileceği konusunda uyarıda bulundu. “Erken turlardan birine katılmayı umanlar için, işlerin normalden biraz daha kaotik geçebileceğini vurgulamak istiyoruz” ifadeleriyle, potansiyel turistlere dikkatli olmaları önerildi.
