Yılanlarla İbadet Geleneği: Batı Virginia’nın Sıradışı Kilisesi
Bir grup aşırı dindar, yasaklanmış olmasına rağmen ‘yılanlarla ibadet etme’ geleneğini sürdürmeye devam ediyor. Bu ibadetin gerçekleştirildiği bölge, ABD’nin madde kullanımına bağlı ölümlerinin en yüksek olduğu yerlerden biri olarak öne çıkıyor. Appalachian Dağları’nın kalbinde, Batı Virginia’da yer alan “Lord Jesus Kilisesi”, ülkenin yılanlarla ibadet edilen son kilisesi olarak dikkat çekiyor.
Burada vaiz Chris Woolford, elinde devasa bir yılanla coşkulu bir vaaz verirken, arka planda yaşlı kadınlardan oluşan bir grup rock müziği çalıyor. Bu sıra dışı ibadet biçimi, ABD’nin diğer eyaletlerinde yasaklanmış durumda. Bunun başlıca sebebi ise, ibadet edenlerin yaşadığı yüksek risk ve sonrasında meydana gelen ölümler.
Batı Virginia’nın McDowell County bölgesinde, bu tehlikeli gelenek hâlâ devam ediyor. İlginç bir şekilde, bu bölge aynı zamanda ülkenin madde kullanımına bağlı ölümlerin en yüksek oranlarına sahip. Yılanlarla ibadet eden topluluk, inançlarını sürdürmek için her türlü riski göze alıyor.
Yılanları Ölü Farelerle Besliyorlar
Vaiz Chris Woolford, elinde tuttuğu devasa bir yılanla coşkulu bir vaaz verirken, kilise salonunda çıngıraklı yılanların rahatsız edici sesleri yankılanıyor. Kilisenin altında bulunan bir mini hayvanat bahçesinde, burada zehirli yılanlar ölü farelerle besleniyor. Bu ortamda, keskin bir çürüme kokusu havayı sarıyor. Ancak kilisenin üyeleri için bu rahatsız edici durumlar, inançlarını yaşamanın küçük bir bedeli olarak görülüyor.
Yılanlı Vaizler ‘Adam Öldürmekle’ Suçlandı
Yılanlarla ibadet, yıllar boyunca birçok insanın ölümüne neden olduğu için ABD’nin büyük bir kısmında yasaklandı. Bazı durumlarda, yılan ısırıkları yüzünden ölen üyelerin ardından, yılanlı vaizler adam öldürmekle suçlandı. Ancak “Lord Jesus Kilisesi”, bu geleneğin hâlâ yasal olduğu son yer olarak varlığını sürdürüyor.
Kilise üyelerinden biri, Channel 5 muhabiri Andrew Callaghan’a, “Kimse benim haklarımı elimden alamaz. Hükümetin yasalarından önce İncil’in yasalarını kabul ederim” diyerek inançlarını ve haklarını savundu. Bu sözler, yılanlarla ibadet etmenin getirdiği risklere rağmen, bu topluluğun inançlarının ne denli derin olduğunu gözler önüne seriyor.
