Voyager Uzay Araçlarının Dönüm Noktası
NASA’nın Voyager 1 ve 2 uzay araçları, Güneş Sistemi’nin derinliklerine yaptıkları yolculuklarla insanlığın uzay keşfi tarihine damga vurdular. Bu iki muazzam alet, yalnızca bilimsel veriler göndermekle kalmayıp, aynı zamanda Dünya’dan çok daha uzaklara seyahat ederek insanoğlunun evrendeki yerini anlamasına katkıda bulundu. Fakat, 47 yıl boyunca uzayda süzülen bu araçlar, artık yaşlanma belirtileri gösteriyor ve görevlerinin sona yaklaştığını hissettiriyor.
Özellikle Voyager 1’in son zamanlarda yaşadığı teknik sorunlar, NASA’nın dikkatini çekti. Yaklaşık 24.630.000.000 kilometre uzaklıktan onarılması gereken bu uzay aracı, mühendisler tarafından titizlikle kontrol altında tutuldu. Voyager 2 de benzer zorluklarla karşılaştı; Dünya’dan gönderilen özel komutlarla rotası düzeltildi. Ancak, her iki araç da plütonyumla çalışan sistemlerinin enerjisi tükendikçe, karşılaşacakları problemler daha da karmaşık hale gelecek.
NASA, bu ikonik uzay araçlarının ömrünü uzatmak adına bir strateji geliştirdi. Yavaş yavaş, araçlardaki çeşitli enstrümanları kapatmayı planlıyorlar. 2023 yılı itibarıyla yapılan açıklamalara göre, jeneratörlerin sürekli enerji kaybetmesi ve azalan enerji üretimi, şu ana kadar bilimsel çalışmaların verimliliğini etkilemedi; ancak mühendisler, enerjiyi optimize etmek için ısıtıcılar gibi zorunlu olmayan bazı sistemlerin kapatılmasına karar verdiler.
Artık Voyager 2’yi işlevsel tutmak için bir bilimsel enstrümanın daha kapatılması gerekiyor. NASA’nın Jet Propulsion Laboratory (JPL) tarafından 2018’de uzay aracının helyosferden çıktığı ve yıldızlararası uzaya girdiği doğrulandığında, kritik bir karar alındı: Plazma bilim enstrümanı kapatıldı. JPL, bu kararın oldukça zorlu olduğunu belirtirken, uzay aracındaki diğer dört enstrümanın çalışır durumda kalabilmesi için bu adımın atılması gerektiğini vurguladı.
Bu kapatma işlemi, Güneş Sistemi’nin helyosferi içindeyken oldukça yararlı bilgiler gönderen enstrümanın, uzay aracının bu bölgeden çıkmasının ardından yalnızca üç ayda bir Güneş’e döndüğünde kullanışlı veri sağlayabildiği göz önüne alındığında, son derece mantıklıydı. Dolayısıyla, diğer bilimsel enstrümanların önceliği nedeniyle bu karar alınmış oldu.
Uzayda geçen yıllar, Voyager araçlarını sadece bilimsel verilerin kaynağı değil, aynı zamanda insanlığın uzayla olan bağına dair bir simge haline getirdi. Ancak, her yolculuğun bir sonu olduğu gibi, Voyager’ların da büyük yolculuğu sona yaklaşmaktadır.
