Bob Menendez İstifa Etti
Türkiye karşıtı tutumuyla bilinen Demokrat Partili Senatör Bob Menendez, istifa çağrılarına uzun süre direndi. Bu çağrılar arasında, Senato’nun Demokrat Partili çoğunluk lideri Chuck Schumer’ın da bulunduğu isimler yer aldı. Menendez’in istifa kararı, Senato Etik Komisyonu’nun azil değerlendirmesine başlamasından yalnızca bir gün sonra duyuruldu. Uzun yıllar Senato Dış İlişkiler Komisyonu’nun başkanlığını üstlenen Menendez, 16 farklı yolsuzluk suçlamasından hüküm giydi ve ciddi bir hapis cezasıyla karşı karşıya kaldı. Menendez’in cezası, 29 Ekim’deki duruşmada belirlenecek.
70 yaşındaki Menendez, masum olduğunu savunarak, hüküm giydiği duruşmanın ardından yaptığı açıklamada “yeminimi asla ihlal etmedim” ifadelerini kullandı. Senato oturumunda okunan istifası, 20 Ağustos’tan itibaren geçerli olacak. New York Times, Menendez’in bu tarihteki istifasıyla bir ay daha Senatör maaşı alacağını ve sağlık sigortasından faydalanacağını bildirdi. Mali sıkıntılar yaşadığı belirtilen Menendez’in eşi Nadine, kanser tedavisi görmekte.
BBC, Menendez’in ofisinden yorum talep etti, ancak henüz bir yanıt alınamadı. Menendez, istifa kararının ardından bu durumu temyize götüreceğini de ifade etti. Bob Menendez, siyasi kariyerine 1993 yılında Temsilciler Meclisi üyeliğine seçilerek başladı. Daha sonra 2006’da New Jersey Valisi John Corzine’in istifasıyla Senato’ya atandı. Menendez’in daha önce rüşvetle suçlandığı 2017’deki dava düşmüştü. Ancak bu seferki davada, savcılar jüriyi Menendez’in Katar ve Mısır yönetimlerine yardımcı olmak için rüşvet aldığı konusunda ikna etmeyi başardı.
Savcılar, Menendez’in evinde zarflara ve paltolara saklanmış 480 bin dolardan fazla nakit para ve değeri 100 bin doları aşan külçe altınlar bulunduğunu belirtti. Küba kökenli göçmen bir ailenin çocuğu olan Menendez, Eylül 2023’te hakkında dava açılmasının ardından Komite Başkanlığından istifa etmişti. Bu davada, Wael Hana ve Fred Daibes adlı iki iş insanı da yargılanıyor. Sanıklar, Mısır’a yasa dışı yardımda bulunmak ve Katar merkezli bir yatırım fonundan milyonlarca dolar almak amacıyla Menendez ile irtibat kurmakla suçlanıyor. Jose Uribe adlı üçüncü bir iş insanı ise suçunu kabul etti ve mahkemede Menendez aleyhine ifade verdi.
Türkiye Karşıtı Tutum
ABD’de Rum ve Ermeni lobisine yakınlığıyla bilinen Menendez, Türkiye karşıtı açıklamaları ve yasa tasarılarıyla sık sık gündeme gelmiştir. Menendez, Dış İlişkiler Komitesi Başkanlığı döneminde ABD’nin Türkiye’ye F-16 savaş uçakları satmasına karşı çıktı. Ocak ayında, ABD Kongresi jetlerin ve modernizasyon kitlerinin Türkiye’ye satışını onayladı. Menendez, 2019’daki S-400 krizi sırasında da ABD’nin Hasımlarıyla Yaptırımlar Yoluyla Mücadele Etme Yasası’nın (CAATSA) Türkiye’ye uygulanmasında önemli bir rol üstlenmişti. Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan, Menendez hakkında Eylül 2023’te şu ifadeleri kullanmıştı: “Sadece F-16 değil, diğer bütün konularda Menendez ve onun zihniyetindekiler bize karşı engelleyici faaliyet yürütüyor.”
