Bu çığır açan keşfin, Ay yüzeyinin altında olabilecek mağaralar hakkındaki uzun süredir devam eden spekülasyonları doğrulama niteliğinde olduğu görünmektedir. Araştırmacılar, Ay yüzeyinin altında akan lavların bıraktığı bir tüp olabileceği düşünülen erişilebilir bir mağaranın varlığını ilk kez doğrulamıştır. Yeni makale, Nature Astronomy dergisinde “Mare Tranquillitatis Çukuru’nun Altında Erişilebilir Bir Mağara Kanalının Radar Kanıtı” başlığıyla yayımlanmıştır.
Veriler aslen 2010 yılında NASA’nın devam eden Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) görevi kapsamında toplanmıştı. Ancak yıllar sonra, araştırmacılar bu verileri yeni sinyal işleme teknikleriyle yeniden değerlendirerek bir “yeraltı mağara kanalı” olduğunu gösteren bulgular elde etmişlerdir. Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndan Wes Patterson, “Bu araştırma, Ay’ın radar verilerinin bilimsel keşifler için nasıl kullanılabileceğini göstermesi bakımından büyük öneme sahiptir.”
Mağaralar, Ay yüzeyinde uzun süre kalacak astronotlar için potansiyel barınak görevi görebilir. Ay’ın yüzey sıcaklıkları, Güneş’e maruz kaldığında 127 santigrat dereceye kadar çıkabilirken, Güneş’ten uzakta -173 dereceye kadar düşebilir. Kozmik ve güneş radyasyonu, Dünya’dakinden 150 kat daha fazla olabilir ve yüzeydeki herkes meteor çarpması riskiyle karşı karşıya kalabilir.
Uzay ajansları, mağaraların ve olası tünellerin Ay kaşifleri için güvenli yaşam alanları oluşturmak için kullanılabileceğini ummaktadır. Araştırmacılar, yeni keşfedilen mağaranın gelecekteki Ay üsleri için umut verici bir başlangıç noktası olabileceğini belirtmektedirler. Yeni tekniklerin diğer mağaraların keşfedilmesinde de etkili olabileceği düşünülmektedir.
Gökbilimciler, Ay’ın yüzeyinde şu ana kadar 200’den fazla çukur tespit etmişlerdir ve bazıları bir lav tüpünün çökmesi sonucu oluşmuş gibi görünmektedir.
