Gökbilimciler, MAPS (C/2026 A1) olarak adlandırılan yeni kuyruklu yıldızın Güneş’e doğru hızla yaklaştığını duyurdu. Uzmanlara göre bu gök cismi, 4 Nisan’da Güneş’e en yakın konuma ulaşacak ve bu yaklaşım, parçalanma riskini de beraberinde getiriyor.
Güneş’in yoğun çekim gücü ve yüksek sıcaklığı nedeniyle kuyruklu yıldızın yaklaşık 160 bin kilometre mesafeye kadar yaklaşması bekleniyor. Böyle bir geçişte parçalanma ihtimali çok yüksek görünse de, bilim insanları kuyruklu yıldızın hayatta kalması halinde gökyüzünde Venus kadar parlak bir cisim olarak karşımıza çıkabileceğini belirtiyor. Akşam alacakaranlığında bile çıplak gözle görülebilecek parlaklık hedeflenebilir.
ATAMACA ÇÖLÜNDE KEŞFEDİLDİ MAPS, Atacama Çölü’nde konumlanan AMACS1 Gözlem Evi tarafından 13 Ocak’ta tespit edildi. Keşfi yapan ekip, Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott ve Florian Signoret’in liderliğinde yürütülen MAPS projesinin bir parçası olarak gök cismini fark etti. O an kuyruklu yıldız Columba takımyıldızında bulunuyordu ve Güneş’e olan mesafesi yaklaşık 308 milyon kilometreydi. Parlaklık seviyesi ise başlarda 18 kadirken, son haftalarda büyüyerek 11 kadire yükseldi; bu seviye Proxima Centauri’nin görünürlüğüne yakın ve küçük teleskoplarla gözlemlenebilir durumda.
GÜNEŞE DOKUNAN YILDIZ MAPS, Kreutz sungrazers olarak bilinen grup içinde yer alıyor. Bu sınıfa dahil kuyruklu yıldızlar, Güneş’e aşırı yakın geçişler yapabilirler ve çoğu zaman parçalanıp tamamen yok olurlar. Bununla birlikte bazıları için hayatta kalma şansı var; örneğin 2011’de keşfedilen Comet Lovejoy, Güneş’e neredeyse temas eden bir geçişte bile yaşamayı başarmış ve gökyüzünde etkileyici bir kuyruk bırakmıştı. Bilim insanları MAPS’in yaklaşık 2.4 kilometre genişliğinde olduğunu düşünüyorlar; bu büyüklük, onu pek çok sungrazerden ayırıyor ve hayatta kalma ihtimalini artırıyor. Güneş’in yıkıcı etkisinden kurtulursa, parlaklığı -4 kadir seviyesine kadar çıkabilir ve Venüs ile kıyaslanabilir bir parlaklık elde edebilir.