Hastanelere başvuruların artış göstermesine yol açan soğuk aylar, grip ve soğuk algınlığı arasındaki farkların netleşmesini gerektiriyor. Uzmanlar, her iki hastalığın da üst solunum yollarını etkilediğini ancak seyrinin farklı olduğunu belirtiyor.
Soğuk algınlığı genelde hafif seyreder; burun akıntısı, hapşırık, boğazda yanma ve hafif halsizlik gibi belirtiler öne çıkar ve ateş çoğu zaman görülmez ya da düşüktür. Şikâyetler çoğunlukla 3-5 gün içinde kendiliğinden düzelir. Buna karşın grip, ani başlayan ve daha sert seyreden bir hastalık olarak öne çıkar. Yüksek ateş, şiddetli halsizlik, kas ve eklem ağrıları, baş ağrısı, kuru öksürük ve titreme en belirgin belirtiler arasındadır. Özellikle 65 yaş üstü bireyler, kronik hastalığı olanlar, hamileler ve bağışıklık sistemi zayıf olanlar için grip, zatürre gibi ciddi komplikasyonlara yol açabilir.
Grip aşısı koruyucu etkiyle öne çıkar; saklanması gereken riskli alanlarda maske kullanımı ve el hijyeni gibi önlemlerle birlikte aşı, hastalığa yakalanma olasılığını azaltır ve enfeksiyon geçirildiğinde bile hastalığın ağırlığını hafifletebilir. Havalandırmalı kapalı mekanlar, dengeli beslenme, yeterli uyku ve bol sıvı tüketimi de korunmada önemli rol oynar.
Antibiyotik uyarması kış aylarında sık yapılan hatalardan biridir; grip ve soğuk algınlığı virüs kaynaklıdır ve antibiyotikler bu hastalıklar için etkili değildir. Ancak hekim tarafından önerildiğinde kullanılması gerekir. Ateş üç günden uzun sürerse nefes darlığı ya da göğüs ağrısı gibi belirtiler varsa vakit kaybetmeden sağlık kuruluşuna başvurulmalıdır.
İş gücü kaybı grip ve benzeri enfeksiyonlar sadece sağlık sorunlarına neden olmakla kalmaz; çalışanlar üzerinde de önemli bir iş gücü kaybı yaratır. Yapılan araştırmalar, grip nedeniyle ortalama 3-7 gün arasındaki iş gücü kaybını işaret ederken, kış döneminde bu kayıp oranı %20-40 arasında artış gösterebilmektedir. Bu nedenle bireysel sağlığın korunması aynı zamanda toplumsal ve ekonomik dengeler için de kritik öneme sahiptir.