Samandağ ve çevresinde kendiliğinden yetişen defne ağaçlarının tohumları uyur ve hayata geçen geleneksel toplama süreci, bugün halk tarafından işlenerek değerlendiriliyor. Toplanan tohumlar, büyük kazanlarda suyla kaynatılıp damıtılarak yağ haline getiriliyor. Elde edilen defne yağı, sabun, krem ve kozmetik ürünlerinin üretiminde kullanılıyor; aynı zamanda bölge halkı arasında ağrı ve romatizmaları yatıştırdığına inanılan doğal bir yardımcı olarak da biliniyor.
Geçen yıl litre fiyatı 400 liraya kadar yükselen defne yağı, bu sezon kuraklık nedeniyle üretimde yaşanan düşüş nedeniyle bin liraya kadar çıkabiliyor. Hala önemli bir doğal gelir kaynağı olarak görülen bu ürün, bölge halkı için ekonomik anlamda değerini koruyor.
Bir zamanlar her evin önünde kazanlar kaynarken, çocukluğundan beri defne yağı üreten 61 yaşındaki Mehmet Yurdan, yağmurun azlığı nedeniyle hem defne ağaçlarını hem de diğer tarım ürünlerini etkilediğini belirtiyor. Normalde yaz mevsiminde defne yaprağından sabun ve yağ üretimi için hareketli bir çoğunluk olurdu. Ancak bu yıl sıcak hava ve verimdeki düşüş nedeniyle o eski canlılık yok. Bölge için defne yağı, doğal olması ve güzel kokusu nedeniyle çok seviliyor; cildi yumuşatması nedeniyle tercih ediliyor ve üretim az olsa da Hatay’da hala önemli bir doğal gelir kaynağı olarak değerini koruyor.
Doğal bir antiseptik olarak, defne yağı parfüm ve kozmetik sektörlerinde de talep görüyor. Küçük şişelerde satılan ürünler bölge halkı tarafından yıllardır hem şifa hem de temizlik amacıyla kullanılıyor. Kas ve eklem ağrılarına iyi geldiği düşünülüyor; saç derisini besleyip kepeği azaltma özelliği olduğuna inanılıyor. Kendiliğinden oluşan bu yağ, ciltte doğal bir antiseptik görevi görerek bakım ve hijyen sağlıyor. Ayrıca sabun yapımında kullanılarak hoş koku ve temizlik sağlıyor.