Kuzeybatı Geçidi Keşif Ekipleri ve Korkunç Son
Kuzeybatı Geçidi’ni keşfetmek üzere 129 kişiden oluşan bir ekip, Mayıs 1845’te İngiltere’nin Greenhithe kentinden yola çıktı. Ancak, keşif gemileri Baffin Körfezi’ndeki Geçit’in doğu ağzına ulaştıklarında, buzul arasında sıkışıp kalmaları nedeniyle seferleri başarısızlıkla sonuçlandı. Bu trajik durum, denizcileri yamyamlığa kadar sürükleyen bir dizi zorluğa yol açtı.
Antropologların Araştırmaları
Antropologlar, 1848’deki ölümcül başarısızlıkla sonuçlanan Kuzey Kutbu seferinin komutanı James Fitzjames’i inceledi. Bu araştırma sonucunda, Fitzjames’in kalıntılarında korkunç bir gerçek ortaya çıktı: Ölümünün ardından yamyamlığa maruz kaldığı tespit edildi. Araştırmayı yöneten Waterloo Üniversitesi’nden Douglas Stenton, “Fitzjames’in kalıntılarının tespiti, keşif gezisinin üzücü sonuna dair yeni bir bakış açısı sağlıyor” dedi. Yapılan incelemelerde, Fitzjames’in alt çenesinde yamyamlığın açık bir işareti olan çok sayıda kesik izi bulundu. King William Adası’nda bulunan insan kemiklerinin yaklaşık dörtte birinde de benzer izler tespit edildi.
Kaptan James Fitzjames, gemilerin durumunu bir raporla kayıt altına almış ve bu notlar daha sonra bir kayalıkta bulunmuştur. Raporunda, “Sir John Franklin 1847’de öldü,” yazıyordu. Ancak bu, trajedinin sadece başlangıcıydı; 105 denizci umutsuzca kaçış planları yaparak gemilerini terk etti fakat hiçbiri geri dönemedi.
Kaptanın Bedenine Yamyamlık
Fitzjames’in çene kemiğinde tespit edilen kesik izleri, acı verici bir gerçeği gün yüzüne çıkardı: Mürettebat, hayatta kalabilmek için kaptanlarının bedenini yemek zorunda kalmıştı. O döneme ait raporlar ve arkeolojik bulgular, denizcilerin ölümcül açlık nedeniyle yamyamlığa başvurduklarını doğruluyor. Kanadalı arkeolog Douglas Stenton, bu trajedinin, “rütbe ve statünün artık hiçbir anlam taşımadığı” bir dönemi işaret ettiğini belirtiyor.
İnuit Yerlilerinin Anlatımları
İnuit yerlilerinin aktardıklarına göre, üniformalı ve hasta durumda olan bir grup insan, adada yiyecek ve ekipman talebinde bulunmuştu. Bölgeye yabancı bu mürettebat, zamanla tek tek hayatını kaybetti. Yapılan kazılarda ortaya çıkan kemiklerdeki kesik izleri, Franklin seferine katılan denizcilerin hayatta kalma mücadelesinde çaresizce insanlık dışı yöntemlere başvurmak zorunda kaldıklarını gösteriyor.