Minouche Shafik’in İstifası ve Gazze Dayanışma Kampı’na Tepkiler
İsrail’in Filistinli sivillere yönelik saldırılarını protesto amacıyla üniversite kampüsünde oluşturulan Gazze Dayanışma Kampı’na katılan öğrencilere karşı yeterince sert bir tutum sergilemediği gerekçesiyle eleştirilen Columbia Üniversitesi Rektörü Minouche Shafik, görevinden ayrıldığını yazılı bir açıklama ile duyurdu. Shafik, açıklamasında “Bu inanılmaz kurumu yönetme onuruna ve ayrıcalığına sahip oldum ve birlikte çalışarak birçok önemli alanda ilerleme kaydettiğimize inanıyorum” ifadelerine yer verdi.
Shafik, açıklamasında ayrıca “Ancak, aynı zamanda topluluğumuzdaki farklı görüşlerin üstesinden gelmenin zor olduğu bir kargaşa dönemiydi. Bu dönem, topluluğumuzdaki diğer kişiler gibi aileme de önemli bir bedel ödetti” şeklinde duygusal bir ifade kullandı. Akademik prensiplere destek vermek ve herkese “adil ve şefkatli” bir yaklaşım sergilemek adına çaba gösterdiğini belirten Shafik, kendisinin, meslektaşlarının ve öğrencilerinin topluma “tehdit unsuru”“üzücü” olduğunu dile getirdi.
Öte yandan, ABD Temsilciler Meclisi Başkanı Mike Johnson, Shafik’in istifasını memnuniyetle karşıladığını ifade etti. Johnson, yazılı açıklamasında “Başkan Shafik’in Yahudi öğrencileri korumayı ve kampüste düzeni sağlamayı reddetmesi sonucunda Columbia Üniversitesi, Hamas’ın geçtiğimiz sonbaharda İsrail’e yönelik barbarca saldırısından bu yana birçok Amerikan üniversite kampüsünü etkileyen şiddetli antisemitizmin merkezi haline geldi” dedi.
Nisan ayında, Johnson’ın Shafik’ten istifasını talep ettiğini belirttiği açıklamasında “Uzun zamandır beklenen bir durum olsa da, bugün gelen haberi memnuniyetle karşılıyoruz. Bu okul yılına başlayacak olan Columbia’daki Yahudi öğrenciler rahat bir nefes almalı” ifadelerini kullandı.
Columbia Üniversitesi’nde Filistin destekçisi öğrenciler, 16 Nisan’da, okulun İsrail’in Gazze’deki saldırılarını ve işgalini destekleyen şirketlere yönelik devam eden finansal yatırımlarını protesto etmek amacıyla kampüs bahçesinde oturma eylemi başlatarak Gazze Dayanışma Kampı adıyla çadır kurmuşlardı. Rektör Shafik, eylemlerin ikinci gününde New York Polis Teşkilatı’ndan (NYPD) göstericilerin dağıtılması için yardım talep etmiş ve kampüse gelen polis, 108 öğrenciyi gözaltına almıştı.
En son 29 Nisan’da, okul yönetimi ile müzakerelerin çıkmaza girmesi üzerine öğrenciler, okulun tarihi Hamilton Hall binasını işgal etmiş; bir gün sonra okul yönetiminin talebi üzerine, NYPD’ye bağlı çevik kuvvet ekipleri öğrencilere müdahale ederek binayı boşaltmış ve bahçedeki çadır kampını dağıtmıştı.
Gazze’ye destek protestolarının başlangıç noktası olan Columbia Üniversitesi Rektörü Minouche Shafik, 17 Nisan’da “Yahudi öğrencileri antisemitizmden korumadığı” yönündeki iddialar nedeniyle Temsilciler Meclisi Eğitim ve İşgücü Komitesi’ne 5 saat ifade vermiş, bizzat Temsilciler Meclisi Başkanı Mike Johnson tarafından istifası istenmişti. Shafik, uzun bir süre direnmesine rağmen 2023-2024 eğitim yılını rektör olarak tamamlama kararı almıştı. Daha önce ülkedeki birçok üniversite rektörü benzer gerekçelerle ABD Kongresi’nde sorgulanmış ve aralarında Harvard ve Pensilvanya üniversitelerinin rektörlerinin de bulunduğu pek çok rektör, baskılara direnemeyerek istifa etmek zorunda kalmıştı.